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Meilleur livre de l'année selon NPR
« Tous les super-héros ne portent pas de cape, et Elizabeth Smith Friedman devrait être le sujet d'un futur film Wonder Woman. » — The New York Times
Rejoignant les rangs de Hidden Figures et In the Garden of Beasts, voici l'incroyable histoire vraie du plus grand duo de décryptage de tous les temps, une Américaine et son mari qui ont inventé ensemble la science moderne de la cryptologie et l'ont utilisée pour combattre les maux de leur époque, résolvant des énigmes qui ont démasqué des espions nazis et contribué à la victoire de la Seconde Guerre mondiale.
En 1916, en pleine Première Guerre mondiale, Elizebeth Smith, brillante spécialiste de Shakespeare, commença à travailler pour un magnat excentrique dans son domaine près de Chicago. Ce dernier, proche du gouvernement américain, demanda bientôt à Elizebeth de mettre ses compétences linguistiques au service d'une nouvelle entreprise passionnante : le décryptage. C'est là qu'elle rencontra celui qui allait devenir son mari, le cryptologue visionnaire William Friedman. Bien qu'elle et Friedman soient à bien des égards les « Adam et Ève » de la NSA, l'histoire d'Elizebeth, chose incroyable, n'a jamais été racontée.
Dans *La Femme qui a brisé les codes*, Jason Fagone retrace la vie de cette femme extraordinaire, qui a joué un rôle essentiel dans l'histoire des États-Unis pendant quarante ans. Après la Première Guerre mondiale, Elizabeth Smith a mis ses talents au service de la lutte contre le crime organisé et des trafiquants durant la Prohibition, puis a accepté une mission secrète pour démanteler les réseaux d'espionnage nazis qui se propageaient à une vitesse fulgurante en Amérique du Sud, se rapprochant inexorablement des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a mené une lutte acharnée contre le Reich hitlérien, déchiffrant plusieurs versions de la machine Enigma utilisée par les espions allemands. Parallèlement, dans un coffre-fort de l'armée à Washington, William travaillait sans relâche pour percer le code de Purple, la version japonaise d'Enigma, et y est finalement parvenu, au prix de sa vie personnelle.
Fagone dévoile l'histoire du décryptage américain à travers le prisme de la vie de Smith, mettant en lumière les événements inoubliables et les personnalités hautes en couleur qui ont contribué à façonner les services de renseignement modernes. Alliant le rythme trépidant et les détails captivants qui caractérisent les best-sellers d'Erik Larson à l'atmosphère et à l'intensité de « The Imitation Game », « The Woman Who Smashed Codes » est un ouvrage d'histoire populaire passionnant, qu'on dévore d'une traite.
