Lorsqu'un glissement de terrain immobilise un train, Baxter, un porteur noir et homosexuel travaillant dans un wagon-lit, doit faire face aux dangers que représentent les passagers blancs, les fantômes et sa liaison amoureuse secrète.
Baxter ne s'appelle pas George. Mais nous sommes en 1929, et Baxter a la chance, en tant qu'homme noir, d'avoir un emploi de porteur dans un wagon-lit d'un train qui sillonne le pays. Alors, quand les passagers l'appellent George, il doit se contenter de sourire, d'acquiescer et de faire comme s'il était invisible. Ce qu'il souhaite vraiment, c'est faire des études de dentisterie, mais il devra économiser beaucoup de pourboires pour y parvenir, alors il supporte d'être appelé « George ».
Lors de ce voyage vers l'ouest, les passagers sont plus indisciplinés que d'habitude, surtout lorsque le train est immobilisé deux jours de plus ; leurs secrets commencent à se dévoiler et se mêlent aux hallucinations dues au manque de sommeil de Baxter. Lorsqu'il découvre une carte postale érotique représentant deux hommes homosexuels, ses souvenirs et ses désirs se réveillent ; la garder met son emploi en péril, mais il ne peut se résoudre à se séparer de la carte postale ni de ses pensées pour Edwin Drew, le moniteur des porteurs.
« Le style de Mayr est vivant sans jamais être emphatique, et il saisit à merveille le surréalisme d'une fatigue intense liée à un mouvement perpétuel… Les lecteurs seront captivés. » – Publishers Weekly, critique élogieuse
En 1929, le métier de porteur dans un train de voyageurs était semé d'embûches… Le manque de sommeil de Baxter est peut-être le personnage le plus fascinant du livre. Il provoque des hallucinations, des décisions discutables et des intuitions à la limite du surnaturel. – Kirkus Reviews
« Le roman de Suzette Mayr, *The Sleeping Car*, est un récit habilement construit qui émeut, captive et comble. » – Brett Josef Grubisic, *The Toronto Star*
« Suzette Mayr donne vie – avec une force, une intensité et un réalisme saisissants – à tout un monde contenu dans un train de voyageurs traversant l’immensité canadienne, il y a près d’un siècle. À l’instar des plus grands romans historiques, chaque page de *The Sleeping Car Porter* vibre d’une intensité saisissante, d’une actualité troublante. Le porteur du wagon-lit de ce roman élégant et captivant s’appelle R.T. Baxter – surnommé George par les voyageurs qu’il sert, comme tous les autres porteurs noirs. Le rêve de Baxter d’étudier la dentisterie se confond avec sa vie secrète d’homme homosexuel. Dans ce roman magistral de Mayr, nous le suivons non seulement de Montréal à Calgary, mais aussi au cœur de la vie d’une galerie de personnages secondaires inoubliables, pour finalement atteindre une dimension lumineuse et magnifique. » – Jury du prix Scotiabank Giller 2022
« Le Porteur de wagon-lit de Suzette Mayr offre un récit riche et détaillé d'un métier et d'une époque particuliers : celui de porteur dans un train de voyageurs canadien en 1929. Avec une grande subtilité, le roman met en lumière les contraintes sociales imposées aux hommes noirs à cette époque – et encore aujourd'hui. Baxter, porteur secrètement homosexuel et épuisé par le manque de sommeil, économise pour financer ses études de dentisterie. Il travaille dans un système qui lui inflige périodiquement des pénalités inexpliquées, et une fois un certain seuil atteint, il perd son emploi. Le succès est donc impossible ; le mieux qu'il puisse faire est d'échouer lentement. Au fil de son périple transcontinental, les passagers qui montent à bord cachent plus de secrets qu'une bande d'Agatha Christie, créant une atmosphère explosive sur les rails. « Le Porteur de wagon-lit » est un roman captivant et éclairant sur le prix du travail, du service et des secrets. – Keith Mosman, Powell's Books
« J'ai trouvé *Le Porteur de wagon-lit* absolument fantastique ! Il aborde avec justesse les difficultés d'être noir et homosexuel à cette époque, sans tomber dans le pathos. J'ai adoré le fait qu'il calcule mentalement le nombre de points de pénalité qu'il risque pour chaque infraction. Le lecteur ressent vraiment le conflit intérieur de Baxter. J'ai beaucoup aimé lire un livre du point de vue d'un portier. » – Hunter Gillum, Beaverdale Books
