De l'auteur de Trois âmes et de La Route des sources du dragon, voici un roman historique captivant dans lequel un convoi d'étudiants réfugiés traverse la Chine, fuyant les hostilités d'une guerre brutale contre le Japon.
« Les mythes sont les incarnations les plus sombres et les plus lumineuses de ce que nous sommes… »
Chine, 1937. Lorsque les bombes japonaises commencent à s'abattre sur Nankin, Hu Lian, dix-neuf ans, et ses camarades de l'université Minghua reçoivent l'ordre de fuir. Lian et un convoi d'étudiants, de professeurs et de personnel doivent parcourir 1 600 kilomètres à pied pour rejoindre la sécurité des provinces occidentales de la Chine, un périple constamment menacé par les bombardements aériens. Et ce ne sont pas seulement les réfugiés qui sont en danger ; Lian et ses camarades se voient confier un trésor inestimable : une collection de mythes et de contes populaires vieille de 500 ans, connue sous le nom de Bibliothèque des Légendes.
Le devoir commun des élèves de protéger la Bibliothèque des Légendes tisse des liens inattendus. Lian se lie d'amitié avec le beau et riche Liu Shaoming et entame une romance prudente avec lui. Mais après l'arrestation d'un camarade et le meurtre d'un autre, Lian comprend qu'elle doit fuir avant qu'un secret de famille ne la mette elle aussi en danger. Accompagnée de Shao et de son énigmatique servante, Moineau, Lian se rend à Shanghai dans l'espoir de retrouver sa mère.
Au cours de son voyage, Lian découvre le lien entre ses deux compagnons et un récit de la Bibliothèque des Légendes, « L'Étoile du Saule et le Prince ». Cette révélation a des conséquences profondes : tandis que les livres anciens parcourent la Chine, ils réveillent des immortels et des esprits gardiens qui entreprennent leur propre exode, un exode qui changera à jamais le destin du pays.
