Ce huitième tome de la série épique « Saxon Tales » de Bernard Cornwell, auteur à succès du New York Times, donne vie au récit poignant et tumultueux d'une nation déchirée par des conflits sectaires et religieux, une lutte politique dominée par des rivalités dynastiques, et la force remarquable qui élève certains personnages au-dessus de leur époque.
« Je m’appelle Uhtred. Je suis le fils d’Uhtred, qui était le fils d’Uhtred… »
Grande-Bretagne, début du Xe siècle : une période de bouleversements. De nouvelles incursions vikings venues d’Irlande ont lieu, et des troubles agitent les Saxons quant à la succession en Mercie. Une nouvelle génération prend le pouvoir.
Æthelred, souverain de Mercie, est mourant et ne laisse aucun héritier légitime. Les Saxons de l'Ouest réclament leur roi, mais Uhtred soutient depuis longtemps Athelflaed, sœur du roi Édouard de Wessex et veuve d'Æthelred. Très aimée et respectée, Athelflaed possède toutes les qualités d'une dirigeante ; mais les guerriers saxons pourraient-ils jamais accepter une femme comme souveraine ? Le décor est planté pour que des rivaux s'affrontent pour le trône vacant.
Uhtred souffre encore des blessures reçues au combat. Pour recouvrer ses forces, il doit retrouver l'épée qui l'a blessé, mais perdue dans le sang et la boue de la bataille, comment la retrouver et qui, parmi les Vikings ou les Saxons, pourrait la détenir ?
Au final, un seul champion, un seul héros, anéantira la nouvelle menace viking qui pèse sur la Mercie et décidera en définitive du sort de l'Angleterre.
