Lauréate du prix Edna Staebler pour la non-fiction créative
Finaliste du prix Hilary Weston Writers' Trust pour la non-fiction
« Red Star Tattoo » est le récit autobiographique inoubliable de Sonja Larsen, qui relate une jeunesse nomade, de Milwaukee, ville rude et difficile, à Hawaï, paradisiaque, de Montréal, ville tumultueuse, à la Californie, symbole de liberté. À 16 ans, Sonja rejoint une organisation communiste sectaire à Brooklyn, ignorant tout du sombre destin qui l'attend.
Une petite fillette de huit ans, maigre et frêle, serrant un ours en peluche contre elle, se tient au bord d'une route de campagne avec un jeune homme qu'elle connaît à peine. Ils font de l'auto-stop d'une commune du Québec à une autre en Californie. Nous sommes en 1973 et, pour une raison qui ne tient pas à ses yeux, les parents de la fillette trouvent l'idée bonne.
L'enfance de Sonja Larsen est marquée par les allées et venues incessantes des membres de sa famille, et par une liberté à la fois précieuse et pesante. Sa mère, chassée de chez elle adolescente et enceinte par son père, pasteur évangélique, est attirée par les idéaux utopiques et les idées politiques radicales du communisme. Sa tante Suzie est atteinte de schizophrénie ; son comportement est si erratique qu'elle finit par perdre la garde de sa fille. Et puis il y a sa cousine Dana, ballottée entre ses parents sur de longues distances – Dana, dont le besoin d'évasion la conduit à la tragédie.
En quête d'un sentiment d'appartenance, d'un sentiment de famille, d'un sens à leur vie : voilà ce que partagent toutes ces jeunes filles et femmes. Adolescente, Larsen s'installe à Brooklyn et s'intègre à une organisation connue publiquement sous le nom de Fédération nationale du travail et en secret sous celui d'Aile provisoire du Parti communiste des États-Unis. Pendant trois ans au siège national de l'organisation, Larsen travaille seize heures par jour, avide de faire ses preuves. Remarquée et encouragée par le Vieux, le charismatique leader de l'organisation, elle devient l'une de ses « filles protégées », la plus jeune membre de la milice et un membre de son cercle restreint. Mais alors même qu'elle et ses camarades comptent les jours jusqu'à l'aube de leur nouvelle révolution américaine, les doutes de Larsen quant à la cause et au Vieux deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.
Red Star Tattoo explore les séductions et les dangers de l'extrémisme, et interroge les conditions de survie après une enfance marquée par la perte, les abus et la lutte parfois violente pour trouver sa place.
