Dirk Pitt, « la réponse de l'océanographie à Indiana Jones »*, répond à un signal de détresse d'un navire désert et se retrouve entraîné vers un secret mortel de la Guerre froide dans ce thriller de la série à succès n°1 du New York Times de Clive Cussler.
Dirk Pitt, directeur de l'Agence nationale des affaires sous-marines et maritimes, se trouve en mer Noire, participant à la localisation d'une épave ottomane, lorsqu'il répond à un appel de détresse urgent – « Attaqué ! » – lancé par un cargo voisin. Mais à leur arrivée, lui et son collègue Al Giordino ne trouvent personne. Seulement des cadavres et une odeur de soufre. Alors que Pitt et Giordino explorent les lieux, une explosion provenant de la poupe fait saborder le navire brusquement, manquant de les emporter avec lui.
Plus ils s'enfoncent dans la quête du secret du vaisseau de la mort, plus ils découvrent des éléments extraordinaires. Une tentative désespérée en 1917 pour préserver la richesse et la puissance de l'Empire Romanov. Un bombardier de la Guerre froide disparu avec une cargaison mortelle. Un brillant concepteur de drones de pointe, engagé dans une mission inconnue. Des trafiquants nucléaires des temps modernes, des rebelles ukrainiens déterminés, une belle agente antiterroriste d'Europol : tous ces éléments s'uniront pour confronter Pitt au défi le plus périlleux de sa carrière.
Et il n'y a pas que Pitt. Ses deux enfants, Dirk, ingénieur maritime, et Summer, océanographe, explorent eux aussi une mystérieuse épave lorsqu'ils se retrouvent propulsés dans son orbite. Tous trois sont habitués aux situations périlleuses, mais cette fois, ils pourraient bien avoir trouvé leur maître.
