Dans un premier roman lyrique et captivant, qui se déroule sur fond de Renaissance de Harlem et du Paris scintillant des Années folles, Joe Okonkwo crée un récit évocateur d'éveil émotionnel et artistique.
Par une chaude nuit d'été de 1925, dans les rues de Harlem, de belles femmes en robes perlées côtoient des hommes élégants en costumes impeccables. L'air est saturé de fumée de cannabis, et le jazz s'échappe des bars clandestins. Ben Charles et sa femme dévouée, Angeline, font partie des habitués entassés dans un club en sous-sol pour écouter du jazz et boire de l'alcool de contrebande. Pour Ben, poète en herbe, les rythmes enivrants et tourbillonnants sont une révélation. Tout comme Baby Back Johnston, un trompettiste ambitieux au sourire malicieux qui tire des solos de jazz endiablés. Ben se sent irrésistiblement attiré par le trompettiste – et par Paris, où, selon Baby Back, tout se passe.
À Paris, le jazz et le champagne coulent à flots, et les Noirs sont accueillis comme des célébrités exotiques, surtout ceux de Harlem. Cette vie facile laisse bientôt Bed à la dérive et seul, cherchant du réconfort dans des aventures anonymes au sein des bas-fonds décadents de la ville. Des cafés parisiens chics aux fumeries d'opium sordides, son odyssée sera ponctuée de nouveaux amours, d'épreuves et de chagrins, tandis que les échos du passé l'incitent à choisir où se trouvent le véritable épanouissement et l'inspiration.
