De la légende du true crime, Ann Rule, voici l'histoire captivante d'une jeune femme dont la vie s'est terminée trop tôt, et du combat de onze ans mené par une mère déterminée pour laver l'honneur de sa fille.
Neuf jours avant Noël 1998, Ronda Reynolds, trente-deux ans, s'apprêtait à quitter Seattle pour Spokane afin de rendre visite à sa mère, son frère et sa grand-mère avant les fêtes. Son second mariage, qui avait duré moins d'un an, prenait fin, sa carrière de pionnière au sein de la police d'État de Washington s'achevait, mais elle envisageait un nouveau départ avec optimisme. « J'ai vraiment hâte de reprendre ma vie en main », avait-elle confié à sa mère la veille au soir. « J'ai juste besoin de quelques jours avec vous. » Barb Thompson, la mère de Ronda, qui n'avait rencontré le second mari de sa fille qu'une seule fois auparavant, était simplement heureuse de revoir Ronda à la maison.
Ce matin-là, à 6 h 20, Ron Reynolds appela le 911 et annonça au répartiteur que sa femme était décédée. Elle s'était suicidée, affirma-t-il, bien qu'il n'eût pas entendu le coup de feu et qu'il ignorât si elle avait un pouls. Les ambulanciers, les détectives et le médecin légiste arrivèrent sur les lieux, et une autopsie fut pratiquée. Le médecin légiste du comté de Lewis, Terry Wilson, qui ne s'était ni rendu sur les lieux du décès ni n'avait assisté à l'autopsie, déclara la cause du décès de Ronda « indéterminée ». Au cours des onze années suivantes, le médecin légiste Wilson modifia cette conclusion, passant d'« indéterminée » à « suicide », puis de nouveau à « indéterminée », avant de finalement conclure à un suicide.
Mais Barb Thompson n'a jamais cru un seul instant que sa fille s'était suicidée. Ni le détective Jerry Berry, ni l'expert en balistique Marty Hayes, ni l'avocat Royce Ferguson, ni des dizaines d'amis de Ronda ne le croyaient non plus. Pendant onze années éprouvantes, à travers les aléas et les retards interminables du système judiciaire, ces personnes et d'autres ont aidé Barb Thompson à se battre pour faire effacer ce mot douloureux du certificat de décès de sa fille.
Le 9 novembre 2009, une audience historique s'est tenue afin de déterminer si le bureau du coroner Wilson avait manqué à son devoir dans l'enquête sur la mort de Ronda Reynolds. Ann Rule, auteure chevronnée de romans policiers, était présente à cette audience, espérant démêler l'écheveau de déclarations contradictoires et de preuves mal gérées, présenter tous les aspects de cette affaire troublante et, peut-être, découvrir ce qui était arrivé à Ronda Reynolds, dans le froid et le silence de cette tragique nuit de décembre.
