Celia est une mère célibataire d'une enfant d'une beauté exceptionnelle : Rachel, neuf ans. Consciente de la fragilité de la vie qu'elle a construite pour elles deux, Celia s'inquiète du désir de sa fille pour le père qu'elle n'a jamais connu. Lorsque Rachel disparaît une nuit, lors d'une panne de courant, Celia est submergée par la culpabilité et la terreur. Mais son désespoir n'est que la moitié de l'histoire, car Ron, l'homme qui a enlevé Rachel, est en proie à des sentiments à la fois tendres, malavisés et d'une obsession glaçante. Roman poignant et envoûtant sur l'amour obsessionnel, « Impuissante » témoigne une fois de plus du talent incroyable de Barbara Gowdy pour confronter le lecteur à ce qui est provocateur et dérangeant. Au plus fort de la tension, elle nous guide avec assurance vers un territoire inattendu, mais finalement aussi transcendant que le passage d'une tempête.
