Une biographie fascinante de ce brillant et excentrique innovateur médical qui a révolutionné la chirurgie américaine et fondé le musée des curiosités médicales le plus célèbre du pays.
Imaginez subir une opération sans anesthésie, pratiquée par un chirurgien qui refuse de stériliser ses instruments, voire même de se laver les mains. Tel était le monde médical lorsque Thomas Dent Mütter a débuté sa carrière pionnière de chirurgien plasticien à Philadelphie, au milieu du XIXe siècle.
Bien qu'il soit décédé à seulement quarante-huit ans, Mütter était un innovateur médical audacieux, pionnier de l'utilisation de l'éther comme anesthésiant, de la stérilisation des instruments chirurgicaux et d'une vision empreinte de compassion pour les personnes gravement difformes, vision qui contrastait fortement avec les mentalités de son époque. Brillant, franc et d'une beauté flamboyante, Mütter était exubérant dans tous les aspects de sa vie. Il portait des costumes de soie rose pour opérer, ajoutait un tréma à son nom de famille par simple caprice et amassait une immense collection d'objets médicaux insolites qui allaient plus tard constituer le noyau du célèbre musée Mütter de Philadelphie.
L'écrivaine primée Cristin O'Keefe Aptowicz relate avec brio comment les efforts de Mütter ont contribué à faire de Philadelphie un haut lieu mondial de l'innovation médicale, malgré la vive résistance de ses nombreux rivaux. (Parmi eux, Charles D. Meigs, obstétricien influent qui abhorrait les opinions médicales « trop modernes » de Mütter.) Dans la lignée du roman « Le Diable dans la Ville Blanche », « Les Merveilles du Dr Mütter » entremêle un portrait saisissant de la médecine du XIXe siècle et la biographie captivante d'un homme autrefois surnommé le « P.T. Barnum de la salle d'opération ».
