Dans le troisième tome de cette série à succès, primée et absolument captivante, mêlant empoisonnement de sœur, balades à vélo, enquêtes pour meurtre, Flavia de Luce doit faire appel aux traditions gitanes et à sa connaissance encyclopédique des poisons pour empêcher une grave erreur judiciaire.
« Tu me fais peur », dit la vieille gitane. « Jamais ma boule de cristal n'a été aussi sombre. » Ainsi commence la troisième aventure de Flavia de Luce, onze ans, à travers les charmantes mais trompeusement obscures ruelles du village de Bishop's Lacey. La diseuse de bonne aventure prétend aussi voir une femme perdue qui a besoin d'aide pour rentrer chez elle – et Flavia sait qu'il s'agit de sa mère, Harriet, décédée alors qu'elle n'avait pas encore un an. La vision de la gitane rouvre de vieilles blessures chez notre héroïne précoce et pourtant hantée, et la pousse à chercher frénétiquement sa signification.
Lorsque Flavia se rend plus tard chez la gitane, à son campement, elle est loin de s'imaginer la trouver agonisante dans sa caravane, sauvagement assassinée au petit matin. Était-ce un acte de vengeance de la part de ceux qui la croyaient responsable de l'enlèvement d'un enfant du village des années auparavant ? Flavia comprend sans doute le plaisir de régler ses comptes ; la vengeance est un passe-temps délicieux quand on a deux sœurs aînées odieuses. Mais comment prouver que ce crime est lié à la disparition du bébé ? Avait-il un rapport avec cette étrange secte qui se réunissait au bord de la rivière pour pratiquer ses rites secrets ?
Alors qu'elle réfléchit encore aux différentes possibilités, Flavia tombe sur un cadavre : celui d'un vaurien notoire, un voyou qu'elle avait surpris peu de temps auparavant en train de rôder dans Buckshaw. Le corps est pendu à une statue de Poséidon, dans son propre jardin, et notre détective imperturbable sait qu'il lui revient d'en percer le mystère. Enfourchant son fidèle vélo, Gladys, elle parcourt la campagne à la recherche d'indices sur les deux crimes, et découvre des secrets enfouis depuis longtemps et d'autres tout juste révélés : les agissements douteux d'une fonderie locale, la vérité sur les réunions secrètes des Hobblers, les projets ambitieux de son ancêtre… tout en mettant à rude épreuve la patience de l'inspecteur Hewitt. Mais bientôt, les preuves commencent à s'assembler, et Flavia doit prendre des mesures radicales pour empêcher une nouvelle agression.
